L’etimologia della parola nutraceutico (neologismo del Dr. Stephen L. DeFelice ) deriva dalla fusione di “nutrimento” e “farmaceutico”, e sta ad indicare “un alimento salutare che associa a componenti nutrizionali selezionati per caratteristiche quali l’alta digeribilità e l’ipoallergenicità, le proprietà curative di principi attivi naturali estratti da piante, di comprovata e riconosciuta efficacia” (Wikipedia).
Ma il nutraceutico può essere assunto anche sotto forma di pillole o concentrati, l’importante è non eccedere nella dose che si assume, e di seguire sempre le indicazioni di un medico specialista.
Si dovrebbe anche distinguere tra nutraceutici e alimenti funzionali, pharma food o farmalimenti, i quali sono alimenti veri e propri con specifici effetti salutari, mentre i nutraceutici sono delle parti o sostanze estratte dagli alimenti che hanno determinate proprietà terapeutiche: ma la distinzione è blanda, e le due categorie vengono spesso utilizzate come sinonimi.
I nutraceutici più importanti
Carnitina
E' presente nelle carni rosse o derivati (organi interni). Ha un ruolo fondamentale nel metabolismo dei grassi e favorisce sia la resistenza alla fatica sia il recupero delle forze.
Glucosamina
E' presente soprattutto nelle cartilagini e nei tendini. Aiuta contro l’artrosi e contro la degenerazione delle cartilagini articolari.
Octacosanolo
Pare sia utile per migliorare le prestazioni atletiche, anche se non ci sono vere e proprie conferme scientifiche. E’ di aiuto per le patologie legate all'ipercolesterolemia ed è un coadiuvante nella prevenzione di trombosi. Si trova nell'olio di germe di grano e nello strato esterno delle foglie e dei frutti di svariate piante.
Proantocianidine (PAC)
E’ presente nell'uva, mele, lamponi, mirtilli e vino rosso. Aiuta a neutralizzare i radicali liberi, stimola la crescita dei capelli, è un dolcificante naturale ed un calmante per la tosse.
Licopene
Si trova nei pomodori, nelle angurie, nei pompelmi rosa e nella papaia. Ha un ruolo importante per la prevenzione dei tumori, è di aiuto per prevenire le malattie cardiovascolari e mantiene buone capacità funzionali negli anziani.
Acido-linolenico
Meglio conosciuto come Omega-3, si trova nei semi e nell'olio di semi di lino. La sua azione è importante per la protezione del cuore e delle coronarie.
Melatonina
E’ un ormone secreto dalla ghiandola pineale: la sua funzione è di regolare i cicli del sonno.
E’ utilizzato per combattere l’insonnia e la sindrome da fuso orario (jet lag).
Luteina
Si trova nella parte centrale della retina dell’occhio umano ed ha un ruolo fondamentale per la vista in quanto forma i pigmenti maculari, che impediscono alle radiazioni nocive di raggiungere e danneggiare il tessuto sensibile della retina. Lo si trova nella frutta, negli spinaci, broccoli e cavoli e nell'uovo. Si raccomanda di assumerne 6 mg al giorno
Redattore AD
05 / 01 / 2008
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