I principi nutritivi: gli antiossidanti

Gli antiossidanti sono una categoria di sostanze che ha il compito di contrastare l’azione dei radicali liberi (molecole (formate essenzialmente da ossigeno) che hanno uno o più elettroni liberi, cioè non legati): tra gli antiossidanti troviamo le vitamine, i minerali e gli aminoacidi essenziali.

I radicali liberi sono molecole particolarmente instabili: questo li porta a ricercare un equilibrio appropriandosi dell’elettrone delle altre molecole con le quali vengono a contatto, molecole che diventano instabili e che a loro volta ricercano un elettrone e così via, innescando un meccanismo di instabilità a “catena”.

I radicali liberi sono prodotti anche dal nostro organismo da:

• globuli bianchi per contrastare le infezioni e le allergie
• globuli rossi per meglio utilizzare l'ossigeno presente nel sangue
• tessuto dei vasi sanguigni per tenerne sotto controllo la contrazione

Ma ci sono fattori che possono far aumentare la presenza dei radicali liberi:

• radiazioni del sole e radiazioni per esami medici
• inquinamento atmosferico e ambientale
• il fumo (anche quello passivo)
• stati di stress emotivo e fisico
• additivi chimici presenti nei cibi
• trattamenti chimici effettuati sugli alimenti

Una presenza eccessiva di radicali liberi provoca l’invecchiamento sia a livello esteriore (macchie della pelle, rughe), sia a livello interno (artrite, depotenziamento del sistema immunitario, etc), arteriosclerosi, cancro, etc.

Possiamo difenderci dagli attacchi dei radicali liberi grazie a sostanze ed enzimi prodotti dall’organismo, ma anche con l’aiuto di molecole assunte dall’esterno (gli antiossidanti).

Tra i più importanti antiossidanti troviamo:

• Vitamina A
• Carotene e Beta-carotene
• Vitamina B
• Vitamina C
• Vitamina E
• Il coenzima Q10 e acido lipoico
• Minerali: il germanio, il manganese, il molibdeno, il rame, il selenio, lo zinco I pigmenti vegetali: sono i flavonoidi e la clorofilla.
• Gli aminoacidi essenziali: . tra gli aminoacidi (in totale ventidue) nove si definiscono essenziali perchè il nostro organismo non è in grado di sintetizzarli e li deve assumere dall'esterno attraverso l'alimentazione, soprattutto tramite alimenti di origine animale (carne, pesce, uova, latte e derivati), ma anche legumi, cereali, verdura e frutta.

Oltre a curare l’alimentazione, è altrettanto fondamentale avere uno stile di vita sano (per esempio, no al fumo).

Volendo verificare la presenza o le carenze di antiossidanti nel nostro organismo, si può ricorrere ad un esame chiamato mineralogramma (analisi dei capelli).

Redattore AD 23 / 11 / 2007